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1980年代の初め以降、業界の標準的なコンピュータはx86命令セット アーキテクチャを使用してきました。最近の20年間に、x86アーキテクチャは浮動小数点計算やマルチメディア処理を容易にする命令、レジスタを追加して強化されています。この間、x86アーキテクチャは16ビットおよび32ビットのソフトウェアとの高度な互換性を保ち、ソフトウェアアプリケーションで重要な後方互換性を確保していました。しかもx86アーキテクチャでは、パフォーマンスは常に向上し、コストは常に切り下げられてきました。

Intel x86プロセッサには、さまざまな市場向けに構成された多くのバージョンがあります。本書公刊時点で、業界標準のサーバ向けのIntel x86プロセッサの最新モデルはPentium® 4、Xeon™、およびXeon MPプロセッサです(表1)。表1に示されたIntelプロセッサはすべてNetBurstR®アーキテクチャとハイパースレッディング テクノロジを使用していますが、コア周波数、システムバス周波数、キャッシュ容量はそれぞれ異なります。ハイパースレッディング テクノロジ¹ は、1つのプロセッサコアでマルチスレッドレベルの並行処理を実現します。最新のPentium 4およびXeonプロセッサ(以前のコードネームはPrescottおよびNocona)でも、オペレ―ティングシステムやアプリケーションを64ビットでネイティブに実行できるエクステンデッド メモリ64ビットテクノロジ(EM64T)がサポートされています。64ビット拡張テクノロジを使用することにより、IT企業は32ビットコンピューティングと64ビットコンピューティングに共通のプラットフォームを導入し、ビジネスに有益な64ビットコンピューティングに段階的に移行することが可能になります。