 CG制作環境の構築に関して舵取りを行なったのは、システムエンジニアの遠山健太郎氏です。ハイビジョン(HDTV)対応は、画像解像度から従来の標準画質（SD）と比較するとそのデータ量だけで約6倍にもおよびます。このハイビジョン画質の制作でクリエイターたちがその精細な作業に専念できる環境として、高性能なクライアントハードウェア、テラバイト級となる大容量データのバックアップシステム、管理ツール、そしてグラフィックス映像の処理に不可欠となる高速度なレンダリング（画像処理計算）作業用のシステムまでトータルで必要とされていました。システムトラブルによって、オンエアに穴が開くという事態はあってはならないため、レンダリングシステムの信頼性は重要事項でした。
遠山氏が国内外の映像業界の導入実績を調査・検討した結果、5月には今回のシステム構築のパートナーとしてHPが決まりました。HP Persnonal Workstationは、クライアント制作環境でも採用されると同時に、大手アニメーションスタジオなどでレンダーファームとしても採用されている実績があります。こうした実績を元に、HPでは、ハイエンドCGアプリケーション（Maya、3ds max）のレンダリングツールがWindows XP Professional対応であること、画像の高速処理に対応できる高い性能、安定性、静粛性、また冷却性能はお客様のニーズにピッタリ合うと判断し、ネットワークレンダリング対応のマシンとしてHP xw8200 Workstationを推奨させていただきました。HP Persnonal Workstationは、国内で、OS、アプリケーション、グラフィックスボードの組み合わせでの動作検証を行っているなど、サポート体制も充実しています。制作用クライアントとレンダリングノードに同じワークステーション製品を採用することでパーツを共通化でき、メンテナンス性の向上から、コスト削減にまで貢献できます。 |
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フジテレビの看板枠、通称「月9（月曜夜9時の連続ドラマ）」で、今年1月より放送開始となった「西遊記」。同局ではデジタル放送への移行に先駆け、ドラマ、バラエティ番組のハイビジョン化を推進していることもあり、今回のチャレンジは、ハイビジョン対応で視覚特殊効果（以下 VFX）を取り入れるという壮大なプロジェクトを成功させることにありました。ハイビジョン対応の映像処理はどれ程のものなのか・・・楽しい番組を見ている限りでは、あまりピンとこないかも知れません。しかし、その裏側では、映像を処理して毎週のオンエアに確実に間に合わせるための担当者の方々のご苦労があります。そして、HP Personal Workstationがその縁の下の力持ちとして活躍しています。
コンピュータグラフィックスの使用が映像制作の現場で当たり前になってきた10年程前、グラフィックス処理専用と謳うワークステーション製品が数多く開発されていたにも関わらず、マシンの性能・品質によって制作現場が右往左往させられてしまうことはよくある話でした。お客様に事情を伺うと、「必死で作成したデータをレンダリングにかけても、思ったような結果が出ない」、「計算処理が遅くて、他の仕事に取り掛かれない」などなど、短期間で品質の高い映像を制作しなければいけないCGデザイナー＆アーティストの方にとっては納得しがたいトラブルが多かったのです。10年前の製品性能は、今の標準的な製品と比べればかなり見劣りします。しかも1台何百万円、高いものでは1千万円を超える価格でしたから、簡単に取り替えるわけにもいきません。現場スタッフの方々の正直な気持ちだったのでしょう、「とにかく無事にレンダリング処理されるのが先決、最後は神頼みだ」とばかりにワークステーションの筐体に神社の御札を貼っているのを目の当たりにしたこともあり、制作現場の期待に応えられるワークステーション製品の開発が必須であると痛感しました。